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Jahrhundertwörter

Millennium

Das Wort kommt von lateinischem mille (tausend) und annus (Jahr); es bedeutet so viel wie «Jahrtausend», «Zeitraum von tausend Jahren». Man kann es jedoch von einem im Lateinischen ebenfalls belegten Adjektiv millennius (tausendjährig) ableiten; die bisweilen anzutreffende Form Millennium ist daher ebenfalls erklärbar.
Die große Millenniumseuphorie entstand 1999, als alle Welt dem Beginn des Jahres 2000 entgegenfieberte. Viel diskutiert wurde die Frage, ob das neue Jahrtausend bereits am 1. Januar 2000 oder erst ein Jahr später beginne. Gegen die mathematische Logik setzten sich im öffentlichen Bewusstsein die Vertreter der ersten Ansicht durch; das Wort Millennium gewann eine neue Bedeutung: «Silvesternacht 1999».
Viele Computerspezialisten mussten in diesem Sinne das Millennium an ihrem Arbeitsplatz verbringen, um auf das anlässlich des Datumswechsels befürchtete Millenniumsproblem reagieren zu können. Das aber hielt sich glücklicherweise in Grenzen.
Die Verwendung von Millennium war 1999 so häufig, dass der Ausdruck zum Wort des Jahres wurde. Nach dem Datumswechsel war der Millenniumsrummel jedoch schlagartig vorbei, und der eigentliche Beginn des neuen Millenniums (am 1. Januar 2001) interessierte kaum noch jemanden.